영국의 보훈문화와 재향군인회

 

붉은 양귀비 꽃, 포피데이(Poppy Day) :  영국

 

영국의 보훈문화는 역사적 전통으로 이미 사회에 깊게 뿌리 내리고 있습니다. 일찍이 영국의 지도층은 국가위난시 자신들의 목숨을 걸고 일반국민들의 앞에 섬으로써 과거부터 지금까지 영국이라는 국가를 지탱해 온 애국정신을 솔선수범해 실천해 왔습니다.

예를 들면, 한국전쟁시 중국의 모택동이 아들 모안영을 북한 지원병으로 참전시켰던 것처럼(참전중 사망) 영국과 아르헨티나 사이에 전쟁이 일어났을 때 영국 왕실의 왕자가 해군장교로 최전선에 나섰던 것입니다. 이는 지도층이 국민으로부터 애국심을 끌어내는 감동적인 일이 아닐 수 없습니다.

영국에서 보훈문화의 창달은 정부차원에서 보다는 민간차원에서 더 활발하게 이루어지고 있는데 그 대표적인 것이 영국재향군인회의 활동입니다. 재향군인회는 매년 재정의 절반을 국민적 행사로 개최되는 포피데이(Poppy Day) 행사의 모금으로 충당하고 있습니다.

‘포피데이’란 제1차 세계대전의 격전지였던 프랑스 북부지역에서 전쟁의 참화에도 불구하고 무수히 돋아난 붉은 양귀비꽃을 보고 존 맥크리어라는 대령이 쓴 시가 사람들의 입에서 입으로 전해지게 되었습니다. 제1차대전때 영국은 거의 1백만명이 죽고, 약 300만명이 부상   당했습니다. 당시 이 시에 감명을 받은 한 미국인이 붉은 양귀비꽃을 사서 자신의 옷에다 꽂고 나머지는 친구들에게 팔아 그 돈으로 기금을 마련하여 재정적인 도움을 필요로 하는 제대군인을 도왔던 것입니다.

이런 운동이 영국에도 전해져 1921년 11월11일 첫 번째 포피데이가 열렸는데 전국적인 대성공을 거두었습니다. 이때부터 국민들이 돈을 주고 모조 양귀비꽃을 사서 국가를 위해 몸을 던진 선열들을 기리고 도움을 필요로 하는 상이용사를 돕는 자발적이고 국민적인 보훈행사로 자리잡은 것입니다. 이와 같이 전쟁의 참담함 속에서 자유를 찾아 희생당한 사람들을 기억하는 상징으로 등장한 포피데이는 1993년의 경우 4천만개의 모조 양귀비꽃이 만들어져서 1천4백만 파운드가 모금되었습니다.

이렇듯 영국의 보훈문화 창달을 주도해 오고 있는 재향군인회는 정부로부터 공식적인 보조를 받고 있지 않을 뿐만 아니라 민간단체로서 군대를 갔다 오지 않아도 회원으로 가입할 수 있도록 일반국민에게 그 문이 열려 있습니다.

영국의 보훈문화는 보훈정신의 계승과 발전에 있어서 관 주도가 아닌 민간 주도의 활동은 위국헌신의 정신을 국민들이 자발적으로 이어 가고 있다는 점에서 그 의의가 있다고 하겠다.

 

영국재향군인회

1921년에 설립되어 1925년 법인단체 설립법에 의거 British Legion으로 법인 등록함.

1960년에는 자선사업법에 의거 자선단체로 등록함.

설립목적은 현역 및 제대군인, 부양가족의 복지증진에 기여하고, 제대군인 정착 지원과 이 활동을 위한 기금모금에 있음.

회원/조직

일반회원과 종신회원, 준회원, 청소년 준회원, 여성회원으로 나뉘며 총회원수는 부녀회원 10만명을 포함해 76만명임.

전국조직은 중앙회-지역회-지회-분회로 구성되며, 해외지회와 분회조직도 갖추고 있음.

주요활동

회원관리활동

- 지부 및 지회조직 관리

- 회원 전산화 관리, 청소년회원 확보활동에 주력함.

- 전국의 클럽(935개)운영으로 회원복지활동과 각종 운동경기 주최 등을 통한 친목도모 및 소속감을 부여함.

기금모금활동

- 현충일 전 Poppy Appeal(추모화 판매)활동, 복권판매활동

- 향군생산품 직접판매(공장→가정)둔동, 유산기증 켐패인 및 회원에게 연 정기 자선헌금 장려

복지활동

- 연금수급 업무지원, 전쟁묘역 순례활동 지원, 요양소 및 보양소 운용

- ‘주택21’사업지원(무주택 회원 및 노후 실버타운 주택건설 등)

- 직업기술 교육지원, 직업보도활동, 소기업 상담 및 자금대출

- 향군촌 상이용사 재활시설 제공, 국내 및 국제장애자 경기참석/주최

- 각종 사회복지 할인혜택 제공(마스타 카드, 보험, 여행클럽, 우편주문 등)

홍보활동

- 향군잡지 발행(격월간, 60만부 발행, 회원 무료배부)

향군관련회사

- 도로표지판, 가구류, 인쇄 - RBL Industries(Peston Hall)Ltd.

- 추모화 생산 - RBL Factory Ltd

- 가내생산 및 조립품(직접·우편판매) - RBL Disabled Men's Industries Ltd.

- 경비용역, 주차장관리 - RBL Attendants Company Ltd.

- 주택건설(임대주택 등) - RBL Housing Association Ltd.

※ 상기회사는 별도 법인회되어 있으며 독립적으로 운영하여 그 수익사업의 이익금은 복지기금으로 활용하고, 회계감사 결과도 자체총회에 제출함.